Qualche settimana fa, il mio caro amico Andrea (che ringrazio per avermi dato lo spunto per l’articolo odierno) mi ha trasmesso il suo entusiasmo per avere appena scoperto “un nuovo giocattolo musicale”. Da quando aveva messo le mani sulla sua Arturia KeyLab Essential 61 Mark III raccontava di passare le serate a costruire groove dentro la DAW, per creare cover personalizzate di brani celebri. Mentre lo ascoltavo descrivere quel mondo fatto di plugin, automazioni e mappature, mi tornava alla mente quanto diverso sia il mio quotidiano con una tastiera arranger: accendo, scelgo uno stile e la musica prende forma e da lì – se non mi soddisfano le risorse standard – mi metto a modellare il mio arrangiamento. Lavoro sul remix, re-imposto il tempo, registro parti nuove, suono e improvviso in tempo reale. È stato proprio quel contrasto, così netto e così affascinante, a spingermi a documentare con più attenzione la distanza — e la sorprendente complementarità — fra l’operatività immediata di un arranger e l’approccio “da laboratorio” di una tastiera MIDI controller immersa in una DAW. Ci sono in effetti strumenti che nascono per accompagnarti, e strumenti, che nascono per essere accompagnati. Mettere accanto i due mondi è interessante: raccontano due modi diversi di intendere la musica domestica e la produzione personale.

Immediatezza dell’arranger accanto al vasto mondo dei controller

Chi ha passato anni sugli arranger lo sa: Yamaha, Korg, Roland, Ketron, Casio e (ora anche) Cavagnolo hanno sempre lavorato per ridurre la distanza tra l’idea musicale e la sua realizzazione. Oggi continua quella tradizione.  Con un arranger, siete dentro un piccolo/grande ensemble che vi segue docilmente.  La forza dell’arranger non è solo nei suoni – migliorati sensibilmente negli ultimi anni – ma nella logica di interazione: la mano sinistra governa l’armonia, la destra racconta la melodia, mentre il pannello invita a esplorare senza paura. È uno strumento che vi accompagna anche quando non sapete ancora bene dove andare.

Una tastiera MIDI controller è l’opposto: non vi dà nulla, ma vi permette di avere tutto.  I suoi tasti sono solo l’inizio.  Il vero cuore è nei fader, knob, pad, mappature e nella profonda integrazione con software, che sia Analog Lab, Ableton Live, Logic o qualunque altro. Qui non c’è un’orchestra pronta ad aspettarvi. C’è un laboratorio. Senza host VST non si fa nulla: serve un PC, un Mac oppure un tablet. E voi siete il tecnico, il produttore, il sound designer. La curva di apprendimento è più ripida, ma la libertà è totale.  Ogni suono dipende da voi, ogni workflow è personalizzabile, ogni limite è spostabile più avanti.

Due ergonomie, due filosofie

L’arranger non vi lascia mai soli, il MIDI controller vi chiede di guidare. Il primo ha un pannello pensato per essere letto anche da chi non ha mai aperto un manuale.  Il secondo vive di template, integrazione con DAW, mappatura MIDI: concetti che richiedono un minimo di alfabetizzazione digitale.

L’arranger permette di costruire brani nativamente, componendo i pattern classici alla base del concetto di canzone: introduzione, strofa, ritornello, interludio, assolo, stacco e finale. Se la pensate così, il MIDI controller non riesce a starvi dietro spontaneamente: il suo modus operandi si basa piuttosto sul ciclo che non termina mai. Guardate il numero sterminato di demo sul web: tutti mettono abitualmente in loop una base ritmica e aggiungono una parte ad ogni ciclo di battute; quindi, se volete imitare il workflow “song oriented” tipico dell’arranger, vi toccherà studiare a fondo come lavora la vostra DAW e poi… si tratta di rimboccarsi le maniche e assegnare sequenze o clip ai diversi pad.

Se volete suonare subito e dappertutto, senza computer, senza configurazioni, senza pensieri: l’arranger è imbattibile.  Se volete produrre, costruire in totale libertà, modellare suoni, entrare nel mondo delle DAW: il MIDI controller è la porta d’ingresso più naturale. L’arranger è uno strumento.  Il controller è un’interfaccia. E questo cambia tutto.

Confronto economico

Per questo esercizio di comparazione concreta, mi sono affidato all’esperienza dell’amico Andrea, chiedendogli di passarmi il suo setup e l’ho preso in esame “a titolo di puro esempio”:

• Arturia KeyLab Essential 61: l’altra metà del cielo, un MIDI controller (medio) che non suona da solo, ma che diventa potente quando incontra un computer con una DAW o un host VST.
• Yamaha PSR-SX720: ho scelto per il confronto una tastiera arranger molto popolare, di livello medio ma che porta con sé un mondo di risorse preparate, fatto di stili, suoni, ritmi e piccoli meccanismi creativi.  Non un top di gamma, ma un prodotto serio e affidabile.

NB: Se avevate in mente altri prodotti, potete immaginare il vs. arranger preferito e/o la vostra tastiera MIDI di riferimento e le considerazioni che seguono possono comunque avere un loro significato. Lo stesso vale per le altre caratteristiche, il mio amico ha incluso i dispositivi esistenziali senza i quali lui pensava di non poteva cominciare: sostituite con altri prodotti il PC, la DAW e i monitor audio attivi; poi fate il vostro confronto. La lista che segue è sinottica per un puro affiancamento di riferimento.

Caratteristica	Yamaha PSR-SX720	Arturia Keylab Essential 61
Acquisto strumento	1.099,00 €	215,00 €
PC Lenovo Ideapad i5 RAM 16GB	–   €	649,00 €
DAW Ableton Live 12 Standard	–   €	279,00 €
Monitor attivi Presonus Eris 3.5 2nd Gen)	–   €	98,00 €
Totale	1.099,00 €	1.241,00 €

Per non perdermi nei dettagli, non ho conteggiato cavi, adattatori, connettori ed eventuale scheda audio: saranno da considerare per collegare la tastiera MIDI alla DAW.

Due mondi che si rispettano

Questi due mondi condividono un’idea: la musica deve essere accessibile, ma non per forza nello stesso modo. Qui su TastiereArranger.com abbiamo parlato spesso di “strumenti che ti fanno venire voglia di suonare”.  Ecco: gli arranger appartengono a quella categoria.  Le tastiere MIDI controller, invece, mi sembrano appartenere alla categoria degli strumenti che ti fanno venire voglia di creare. Non sono alternative: sono due risposte diverse alla stessa domanda.

Come sempre, ricordate che quello che scrivo in questo blog è sempre e solo la mia opinione.